1949年，中国经历了剧变。当毛泽东在天安门城楼上宣告新中国成立之际，国民党领导人蒋介石在东南沿海的一座小岛上秘密筹备着自己的逃亡之路。随着国民党军队的信心崩溃，百万大军接连溃败，蒋介石清楚地意识到，他在大陆已无生存之地。他迫切需要寻找一个可以暂时安身、积聚力量“反攻”的地方。西康、海南、台湾，这三地成为了他的选项，最终，他选择了台湾，这一决定深刻地影响了中国数十年的历史。此时，许多人好奇：究竟是谁劝蒋介石退守台湾？又是谁向毛泽东推荐了先收复台湾的策略？这两个问题指向了两个被历史遗忘的人物：地理学家张其昀与开国将领粟裕。

1949年初，国民党的崩溃已成事实。辽沈、淮海和平津三大战役使蒋介石的精锐部队几乎全军覆没，撤退到长江以南的部队也难以持久，蒋面临着一个重要的问题：接下来该往哪里撤退？大多数幕僚主张退至大西南，特别是四川，理由俨然成立——抗日战争期间，国民政府在四川的稳固立足曾帮助他们取得最终胜利。从四川出发，进退自如，是历史上验证过的成功之路。此外，回顾历史，北宋灭亡后南宋孤守江南最终也被灭，这使得守土于西南显得更加可靠。

另一种观点则倾向于撤向海南。海南与台湾并称为中国东南防线的重要据点，控制海南能够掌握南海诸岛的战略优势。而海南大部分地带由李宗仁和白崇禧的桂系军阀掌控，他们自然希望蒋介石能够退回自己的地盘，提供支持。尽管蒋介石一度看好四川，他在1946年视察台湾时，曾对这座岛屿赞不绝口，认为“台湾尚未被共产党渗透，可视为一片净土”，但他并没有立即将“退到台湾”视为不可或缺的选择。

而真正影响蒋介石决定的，是他所信任的一位顾问。这个顾问，正是张其昀，中国人文地理学的奠基人之一。张其昀是来自浙江鄞县的学者，1923年毕业于南京高等师范学校，执教于国立中央大学地理学系，身为中国地理学界的权威。他与蒋介石的相识，是通过蒋介石最依赖的文人陈布雷所引荐的。

1949年初，国民党的末路已然显现，蒋介石夜不成眠。某天，张其昀对他提出：“退守台湾是最好的选择！”蒋介石愣住，随即召张其昀到密室详谈。张其昀的论据立刻引起蒋的重视，并最终被全部采纳。他强调了五个理由：首先，台湾海峡是一道天生屏障。台湾与大陆之间有超过100公里宽的海峡，解放军缺乏现代化海空军，很难顺利渡海攻台。这一点在之后的金门战役中也得到了验证，甚至在如此接近的金门，解放军因缺乏足够的海空支持而失利，更何况是更远的台湾。其次，台湾资源富饶，足以支撑军队的需求，农业产量能够满足军民基本生活所需。1949年，蒋介石带着60万败兵来到台湾，这样的军队在海南或西康是无法得到补给的。